나를 지치게 하지 않는 일하는 법

일을 잘하고 싶은 마음은 좋은 출발입니다. 다만 그 마음이 매일 나를 몰아세우는 방식으로만 쓰이면, 어느 순간 일도 싫고 나도 싫어집니다.

한동안 저는 일을 잘한다는 걸 "어떻게든 더 해내는 것"으로 생각했습니다. 늦게까지 남고, 쉬는 날에도 메일을 확인하고, 부탁을 받으면 일단 된다고 말했습니다. 그때는 책임감이라고 믿었는데, 지나고 보니 경계가 없었던 것에 가까웠습니다.

문제는 이런 방식이 처음에는 꽤 잘 먹힌다는 겁니다. 급한 일을 막아내고, 주변에서 고맙다는 말을 듣고, 스스로도 유능한 사람처럼 느낍니다. 하지만 계속 그렇게 일하면 몸보다 먼저 마음이 닳습니다. 일요일 저녁부터 월요일이 무섭고, 쉬는 날에도 알림 소리에 가슴이 먼저 반응합니다.

일을 오래 잘하려면 열심히 하는 마음만으로는 부족합니다. 열심히 할 수 있는 상태를 지키는 기술이 필요합니다. 그 기술은 대단한 생산성 앱보다, 내 하루의 경계를 어디에 세울지 정하는 데서 시작됩니다.

첫째, 바쁜 사람 말고 끝내는 사람이 되어야 합니다

하루 종일 바빴는데 정작 끝난 일이 없는 날이 있습니다. 그런 날은 보통 남의 급한 일에 계속 끌려다닌 날입니다. 메신저 답장, 갑작스러운 요청, 회의 사이의 작은 처리들. 분명 뭔가 했는데 내 일은 그대로 남아 있습니다.

그래서 하루를 시작할 때 질문을 바꿔야 합니다. "오늘 뭐가 많지?"가 아니라 "오늘 무엇이 끝나야 마음이 편하지?"라고 묻는 겁니다. 이 질문 하나가 우선순위를 조금 현실적으로 만들어줍니다.

업무를 고를 때는 크기보다 파급력을 봐야 합니다. 지금 처리하면 다른 사람이 움직일 수 있는 일, 오늘 넘기면 내일 두 배로 커지는 일, 계속 미뤄서 머릿속 자리를 차지하는 일이 있습니다. 이런 일을 먼저 끝내면 실제 업무량은 같아도 하루가 훨씬 가벼워집니다.

일의 양은 늘 완전히 통제할 수 없습니다. 대신 내 집중력을 어디에 먼저 쓸지는 어느 정도 선택할 수 있습니다.

둘째, 집중을 의지로만 해결하려 하지 마세요

집중이 안 될 때 스스로를 탓하기 쉽습니다. 그런데 책상 위에는 다른 서류가 쌓여 있고, 알림은 계속 울리고, 회의는 30분 간격으로 끊겨 있다면 누구라도 깊게 생각하기 어렵습니다. 집중은 성격이 아니라 환경의 영향을 많이 받습니다.

중요한 일을 할 때는 잠깐이라도 판을 만들어야 합니다. 창을 줄이고, 알림을 꺼두고, "지금부터 30분은 이것만"이라고 정하는 것. 단순하지만 효과가 있습니다.

특히 생각이 필요한 일은 조각난 시간에 잘 되지 않습니다. 문서 작성, 기획, 검토, 문제 해결처럼 머릿속에서 여러 조각을 동시에 들고 있어야 하는 일은 예열 시간이 필요합니다. 10분마다 끊기면 일은 계속 처음부터 다시 시작됩니다. 그래서 집중 시간은 길이보다 보호가 중요합니다.

셋째, 퇴근 전에는 일을 닫아야 합니다

컴퓨터를 껐는데 머릿속에서는 계속 회의가 이어지는 날이 있습니다. 그럴 때 필요한 건 더 생각하는 시간이 아니라, 일을 내려놓는 절차입니다. 못 끝낸 일을 적고, 다음 행동을 한 줄로 남기고, 책상을 정리합니다. 이 정도만 해도 머리가 덜 붙잡힙니다.

이 절차가 중요한 이유는 뇌가 미완성 상태를 계속 붙잡기 때문입니다. "내일 해야지"라고만 생각하면 불안하지만, "내일 오전에 자료 확인 후 초안 작성"처럼 다음 행동을 써두면 마음이 조금 놓입니다. 일은 끝나지 않았어도, 내가 다시 시작할 지점은 정해졌기 때문입니다.

그리고 쉬는 시간에는 정말 쉬어야 합니다. 쉬면서도 일을 생각하면 쉬는 시간이 아니라 대기 시간이 됩니다. 잠깐 산책을 하거나, 밥을 천천히 먹거나, 퇴근길에 업무 알림을 꺼두는 작은 행동이 회복의 시작이 됩니다.

제가 실제로 효과를 본 방법은 세 가지였습니다.

오전에는 남의 요청보다 내 핵심 업무를 먼저 40분이라도 잡기
바로 답하지 않아도 되는 메시지는 확인 시간을 정해두기
퇴근 전 "내일 첫 행동"을 메모하고 일을 닫기

일하는 방식은 성격처럼 굳어 있는 것이 아닙니다. 처음에는 불편해도 조금씩 바꿀 수 있습니다. 모든 알림에 즉시 반응하던 사람이 확인 시간을 정할 수 있고, 늘 야근하던 사람이 오늘 끝낼 일과 내일 넘길 일을 나눌 수 있습니다. 작은 조정이 쌓이면 일의 피로가 달라집니다.

무엇보다 나에게 맞는 리듬을 찾아야 합니다. 어떤 사람은 오전 집중이 좋고, 어떤 사람은 오후에 머리가 더 잘 돌아갑니다. 남들이 좋다는 방식보다 내가 덜 지치고 꾸준히 해낼 수 있는 방식을 찾는 것이 결국 더 실용적입니다.

지치지 않고 일한다는 건 느슨하게 산다는 뜻이 아닙니다. 내 에너지를 아무 데나 새게 두지 않는다는 뜻입니다. 오래 일하는 사람은 결국 자기 리듬을 지키는 사람입니다.